¿Qué es la mizuna?
La mizuna es una de esas verduras que ves en los platos de los restaurantes o en las estanterías de las tiendas gourmet y te preguntas: ¿qué tenemos aquí? En buena parte de Europa su nombre aún resulta poco familiar, aunque eso está cambiando con rapidez. Se trata de una hortaliza de hoja de crecimiento veloz, fácil de cuidar y resistente al frío, que puede cultivarse con éxito tanto en primavera temprana como en otoño tardío. Y encima es visualmente preciosa: sus matas de hojas plumosas funcionan como un auténtico elemento decorativo en cualquier huerto.
Brassica rapa subsp. nipposinica pertenece a la misma familia de las crucíferas (Brassicaceae) que el pak-choi, los rábanos o la mostaza. Originaria de Japón, lleva cultivándose allí varios siglos y se conoce como "mizuna" o "kyona". En japonés, la palabra mizuna significa literalmente "hierba acuática", lo que refleja perfectamente la preferencia de esta planta por la humedad.
Visualmente es inconfundible: sus hojas están profundamente recortadas, divididas de forma plumosa, crujientes y ligeras. El color habitual es el verde claro, aunque existen variedades con tonos púrpura o violeta intenso. La planta crece formando una mata amplia y, si no se poda, desarrolla rápidamente la flor, así que conviene cosecharla a tiempo. Su altura estándar oscila entre 20 y 40 cm, aunque en floración puede superar esa medida.
Se diferencia del pak-choi tanto en apariencia como en sabor. Mientras que las hojas del pak-choi son anchas, lisas y jugosas, las de la mizuna son plumosas, profundamente recortadas y mucho más finas. El sabor también es distinto: no tan suave ni dulce, sino con un frescor picante que recuerda a la mostaza o incluso al berro. Algunos lo comparan con una mezcla de sabores entre el rabanito y otras crucíferas.
¿Puede la mizuna crecer en climas fríos?
Sí, y con mucho éxito. La mizuna es una de las plantas de hoja más resistentes al frío que existen: aguanta heladas de hasta −8 °C, lo que supone una gran ventaja en las condiciones de primavera y otoño de muchas regiones. Por eso resulta ideal tanto para la siembra temprana de primavera como para la siembra tardía de otoño, cuando otras verduras de hoja ya no crecen o todavía no han empezado.
El período vegetativo desde la siembra hasta la cosecha es de apenas 30 a 50 días, dependiendo de la variedad y las condiciones. Esto significa que en una sola temporada se pueden obtener dos o incluso tres cosechas. En invernadero o bajo manta agrícola, todavía más. Por cierto, la mizuna puede recogerse en cualquier etapa: tanto las hojas jóvenes en fase de microgreens, pasados 7 a 10 días desde la germinación, como la planta completamente formada.
Cultivo de la mizuna: ubicación, suelo y época de siembra
La mizuna no es muy exigente, pero conviene conocer algunas condiciones básicas. En cuanto a la ubicación, necesita pleno sol o semisombra. Bajo el sol directo del verano la planta florece demasiado rápido, sus hojas se amargan y endurecen, por lo que en los calores de julio y agosto es mejor buscar un lugar donde la sombra de la tarde la proteja.
El suelo debe ser suelto, bien drenado y moderadamente rico en materia orgánica. Son adecuados los suelos franco-arenosos y los de arcilla ligera. El pH óptimo se sitúa entre 6,0 y 7,0. Antes de sembrar se recomienda incorporar compost o estiércol bien descompuesto, y evitar el exceso de fertilizantes nitrogenados, ya que con demasiado nitrógeno la planta crece demasiado deprisa y pierde sus cualidades organolépticas.
Épocas de siembra:
- Siembra de primavera: desde finales de marzo bajo manta agrícola o en invernadero, hasta abril o mayo en campo abierto. La mizuna no teme las heladas ligeras, por lo que puede ser una de las primeras plantas que se siembren en el huerto.
- Siembra de otoño: de finales de julio a agosto, para que la planta tenga tiempo de madurar la cosecha antes de las primeras heladas fuertes. En los días de mucho calor la siembra no siempre prospera, así que en pleno verano es mejor sembrar en un lugar más fresco o usar mallas de sombreo.
Las semillas se siembran a una profundidad de 1 a 2 cm, manteniendo una separación entre hileras de unos 25 a 30 cm. Una vez germinadas, las plantas se aclarean dejando aproximadamente 20 cm entre ellas.
Cuidados: riego y fertilización
El riego de la mizuna debe ser moderado pero constante. El suelo no debe secarse, pero el encharcamiento tampoco le favorece, ya que puede provocar la podredumbre de las raíces. Lo ideal es regar por la mañana, vertiendo el agua directamente sobre el suelo y evitando mojar las hojas, lo que reduce el riesgo de podredumbres y oídio. El acolchado regular con paja o compost ayuda a mantener la humedad entre riegos.
Se recomienda fertilizar con abonos completos equilibrados al inicio del crecimiento. Más adelante, la fertilización adicional no suele ser necesaria si el suelo se preparó correctamente antes de la siembra. Las malas hierbas deben eliminarse con cuidado, ya que la mizuna tiene un sistema radicular pequeño y sensible.
Plagas y enfermedades de la mizuna
El mayor enemigo de la mizuna son las pulguillas, pequeños escarabajos saltadores que perforan numerosos agujeritos en el limbo de las hojas. Son especialmente activas en períodos secos y calurosos. Como medida preventiva, cubrir las plantas con malla o tela agrotextil inmediatamente después de la siembra resulta muy eficaz. También pueden causar daños los pulgones y las mariposas de la col.
El riesgo de enfermedades es bajo si no se abona en exceso con nitrógeno y se riega correctamente. Las amenazas más serias son el oídio y la alternariosis en condiciones de tiempo húmedo. Como medida preventiva, conviene respetar la rotación de cultivos y no sembrar mizuna donde hayan crecido otras crucíferas en la misma parcela.
Recolección de la cosecha
La mizuna puede cosecharse de dos maneras. La primera consiste en recoger las hojas con el método de "corta y vuelve a crecer": se cortan las hojas exteriores y la roseta interior continúa produciendo hojas nuevas. Esto permite cosechar la misma planta varias veces. La segunda opción es cortar toda la planta a ras del suelo; en este caso, si la temporada no ha terminado, la planta a menudo rebrota.
Las hojas jóvenes pueden cortarse ya a las 3 o 4 semanas desde la germinación. El momento óptimo para la cosecha completa es entre los 30 y 50 días. Es importante no demorarse: cuando la planta empieza a florecer, las hojas se vuelven amargas y duras. Dicho esto, los brotes floridos de la mizuna también son comestibles y tienen buen sabor, aunque su aparición es señal de que la planta está terminando su ciclo vegetativo.
La mizuna en la cocina
La mizuna es una verdura extraordinariamente versátil. Su sabor es suave, ligeramente picante, con un retrogusto que recuerda al berro. Las hojas jóvenes en ensalada son una elección excelente: ya tienen un sabor intenso pero siguen siendo tiernas. Las hojas maduras se prestan bien a la cocción. En la cocina, la mizuna se utiliza de múltiples formas:
- En ensaladas y mezclas de hojas verdes: combina estupendamente con quesos, frutos secos, zumo de limón y aceite de oliva.
- En salteados wok: breve cocción con ajo y salsa de soja la convierte en una guarnición rápida y sabrosa.
- En sopas y guisos: se añade justo al final de la preparación.
- En sándwiches: como una capa refrescante de verdura.
- Fermentada: en Japón la mizuna se prepara de forma tradicional como encurtido de tipo kimchi.
La mizuna no necesita una cocción prolongada y no se deshace en una masa informe como algunos otros vegetales de hoja, lo que es una de las razones por las que los chefs la tienen en tan alta estima.
¿Por qué merece la pena probar la mizuna?
La mizuna es una verdura de hoja que pide poco y da mucho. Su crecimiento rápido, su resistencia al frío y la posibilidad de cultivarla tanto en el huerto como en macetas o en el balcón son ventajas muy prácticas. Su atractivo aspecto y su sabor intenso son puntos a favor innegables en la cocina. Si todavía no has probado esta verdura, ahora es el momento perfecto para empezar.
