El invernadero perfecto: comodidad para el jardinero y las plantas
La primavera es la época del año en que los invernaderos se convierten en el tema más buscado por cualquier aficionado a la huerta. ¡Y con razón! Acondicionar un invernadero por uno mismo no es una tarea tan complicada como parece. Para crear un ambiente propicio donde las hortalizas y las flores prosperen, el espacio interior debe contar con aire fresco y limpio de forma constante, además de suficiente calor, luz y humedad.
Pero hay algo igual de importante: que tú también te sientas cómodo trabajando dentro, porque pasarás allí bastante tiempo. Antes de empezar con el acondicionamiento interior, conviene decidir si prefieres trabajar con bancales en el suelo o con estantes y baldas para colocar las plantas encima. Esa decisión determinará qué materiales y equipos necesitarás, y si podrás hacerlo todo por tu cuenta o requerirás ayuda profesional.
Invernaderos: ¿qué sistema de calefacción elegir?
La calefacción del invernadero resulta fundamental si quieres adelantar la temporada de cultivo o disfrutar de verduras frescas durante todo el año. En ese caso, tendrás que decidir cuál es el método de calefacción más adecuado para tu situación.
Calefacción con estufas en el invernadero
Durante los meses fríos, los invernaderos pueden calentarse de forma eficaz usando estufas metálicas o de ladrillo. Cada tipo tiene sus propias características. Las estufas de obra o fábrica ofrecen mayor duración del calor y se enfrían lentamente, lo que garantiza una temperatura estable dentro del invernadero y evita cambios bruscos.
Las estufas metálicas, por su parte, destacan por su fácil instalación, su economía y su tamaño compacto. Existe una amplia oferta de modelos en el mercado. Sin embargo, si el plan es calentar el invernadero también en invierno, conviene pensar en estufas de combustible sólido o calderas de mayor potencia, capaces de mantener una temperatura constante de entre +20 y +24 °C durante periodos prolongados.
Sistema de suelo radiante para invernaderos
Los invernaderos también pueden calentarse con electricidad de diversas maneras. La más extendida es el sistema de suelo radiante. Su principal ventaja es que no requiere ajustes ni supervisión constante de la temperatura: basta con configurar el régimen deseado una sola vez y modificarlo cuando sea necesario. Este sistema se instala bajo el sustrato durante la construcción del invernadero. Es fiable y duradero, aunque tiene sus inconvenientes: consume bastante electricidad y su instalación debe correr a cargo de especialistas.
Mantas y alfombrillas calefactoras
Las alfombrillas calefactoras son mucho más sencillas de instalar. Este método resulta especialmente eficaz para la germinación de semillas y el crecimiento de plántulas. El ancho medio de estas alfombrillas de cable es de 50 cm, y su longitud puede variar entre 1 y 12 metros. Son muy prácticas porque pueden colocarse en semilleros amplios o directamente bajo los bancales. Otra ventaja es la posibilidad de regular la temperatura mediante un sensor especial, y pueden utilizarse con éxito incluso en superficies considerables.
Calefacción por aire en el invernadero
Este sistema puedes instalarlo tú mismo sin demasiadas complicaciones. Es uno de los métodos más económicos para mantener una producción continua durante todo el año. El aire actúa como buen aislante, aunque mucho depende del material con el que esté construido el invernadero.
La calefacción por aire funciona mejor en estructuras fabricadas con policarbonato. En los invernaderos de vidrio, para que el sistema sea realmente eficiente, será necesario instalar doble acristalamiento. A la hora de orientar el flujo de aire, hay que tener en cuenta el objetivo principal del calentamiento: si la prioridad es mantener el suelo caliente, el aire debe circular tanto hacia arriba como hacia abajo.
La distribución del aire dentro del invernadero se realiza mediante un sistema de conductos. Con esta instalación puedes elegir entre combustible sólido, gas o electricidad como fuente de energía. Una de sus ventajas es que calienta el espacio rápidamente hasta la temperatura deseada, aunque hay que tener en cuenta que también se enfría con rapidez en cuanto se apaga el sistema.
Calefacción a gas
Otra opción disponible es la calefacción a gas. Para ello es necesario instalar una caldera especial, lo que hace que este método sea más apropiado para invernaderos grandes o de uso industrial. Calentar un invernadero pequeño con gas resultará demasiado costoso desde el punto de vista económico.
Calefacción por agua
La calefacción por agua es otra solución bastante eficaz. Su gran ventaja es que no reseca el aire interior, algo especialmente beneficioso para las plantas. Este sistema requiere una caldera, radiadores y tuberías. El funcionamiento es sencillo: el agua se calienta en la caldera hasta la temperatura deseada y circula por las tuberías instaladas a lo largo del perímetro del invernadero. El aire se va calentando de forma gradual, creando condiciones óptimas para el crecimiento. El agua que se enfría vuelve a la caldera y el ciclo se repite de forma continua.
Ventilación del invernadero
Otro elemento imprescindible en cualquier invernadero es la ventilación, es decir, el sistema de aireación. Gracias a él se consigue mantener un régimen de temperatura adecuado en el interior.
La instalación de ventanas en el techo del invernadero es una solución excelente para que tus plantas reciban aire fresco. Además, puedes instalar un ventilador específico que no solo resolverá los problemas de temperatura, sino que también distribuirá el calor de manera uniforme por todo el espacio. Este tipo de ventilador se monta en el techo, lo que permite que el aire fresco entre al interior con mayor rapidez.
Al mismo tiempo, al instalar el sistema de ventilación, hay que asegurarse de que el aire frío exterior no penetre en el invernadero durante los meses más fríos. Esto significa que el aislamiento térmico debe estar bien resuelto y no dar problemas.
Invernaderos: ¿qué sistema de riego elegir?
Al igual que la temperatura, la humedad adecuada es un factor que debes garantizar a tus plantas sin excepción. El estado de las plantas depende directamente de ello. Si el nivel de humedad es insuficiente, las plantas se secarán. Pero un exceso de humedad tampoco es bueno: en esas condiciones, el sistema radicular se desarrolla con más lentitud y la cosecha deja mucho que desear.
Para un invernadero pequeño, un depósito de agua es suficiente. Así siempre tendrás agua a temperatura ambiente disponible para regar.
Si tu invernadero es de tamaño mediano o grande, instalar un sistema de riego adecuado resulta imprescindible para que el proceso no se alargue demasiado y cada planta reciba exactamente la humedad que necesita.
El agua destinada al riego debe estar siempre a temperatura ambiente. El agua demasiado fría daña las raíces, que comienzan a pudrirse con rapidez. Además, es importante que el agua no caiga sobre los tallos ni las hojas de las plantas, ya que esto puede resultar perjudicial para algunas especies.
Dependiendo de si tus plantas crecerán en el suelo o sobre estantes, elige el sistema de riego que mejor se adapte a tus necesidades.
Riego en invernaderos grandes
Para los invernaderos de mayor tamaño, el sistema de riego por goteo es una opción muy recomendable. Consume menos agua y además es fácil de automatizar.
Sin embargo, la opción más cómoda es el riego subterráneo. Para este tipo de riego se coloca bajo el suelo una tubería especial con múltiples pequeñas perforaciones a través de las cuales se suministra el agua. Este método es muy eficaz porque el agua llega directamente a las raíces: la humedad va exactamente donde se necesita sin evaporarse en el camino.
Alfombrilla capilar para invernaderos
La colocación de alfombrillas capilares puede sustituir a los métodos de riego tradicionales, aunque requiere una inversión económica considerable.
La alfombrilla capilar es un fieltro sintético denso que absorbe el agua con facilidad. Sobre su superficie se colocan macetas con plantas, que reciben la humedad de forma muy gradual. La superficie de la alfombrilla se recubre con una lámina porosa especial que protege la capa de fieltro del barro y los daños.
Una vez colocada la alfombrilla, humedécela con agua de forma progresiva hasta que, al presionar el fieltro, empiece a salir agua. Evita que se formen charcos en la superficie de la alfombrilla.
Distribución del espacio interior del invernadero
El interior del invernadero debe planificarse teniendo en cuenta qué plantas se van a cultivar y qué equipos se van a utilizar. Si prefieres bancales con caminos entre ellos en lugar de estantes, la organización del espacio requiere una reflexión muy cuidadosa. Mover macetas o cajas de un estante a otro es relativamente sencillo, pero modificar la disposición de los bancales es una tarea mucho más complicada.
Invernaderos: ¿cómo distribuir correctamente las plantas?
La correcta ubicación de las plantas es fundamental para que cada especie esté en el lugar idóneo y pueda desarrollarse al máximo. Todas las plantas amantes del calor deben situarse en la parte más soleada, como los tomates o diversas flores. Los pepinos, en cambio, pueden cultivarse en la zona oeste del invernadero, siempre que se les garantice suficiente humedad.
Los caminos dentro del invernadero
El requisito principal para los pasillos del invernadero es que sean antideslizantes y estén preparados para soportar un nivel de humedad elevado. Los materiales más habituales para estos caminos son el ladrillo, el hormigón, las losas de pavimento, los adoquines o las rejillas de plástico específicas para invernadero. También es posible optar por revestimientos menos rígidos, como gravilla o arena.
En invernaderos de mayor tamaño, el hormigonado es una opción viable. Los caminos realizados de este modo también pueden decorarse añadiendo pequeñas piedras o fragmentos de baldosas que se incrustan en la superficie. Asimismo, los bordes de los caminos pueden cubrirse con materiales como ladrillo clinker, adoquines o piedrecillas.
En muchos casos, los separadores de los pasillos se fabrican con madera natural. Sin embargo, esta no es la mejor opción a largo plazo: con la elevada humedad del invernadero, la madera se pudre en pocos años, por lo que resultará útil tan solo durante unas pocas temporadas.
Invernaderos: ¿cómo elegir los estantes?
Si no quieres bancales ni caminos en tu invernadero, puedes comprar o fabricar tú mismo estantes o baldas. Esta solución de aprovechamiento del espacio interior es más adecuada para trabajar con plántulas y semilleros. Los estantes pueden instalarse en varias filas, lo que resulta muy práctico.
Eso sí, al instalarlos hay que tener en cuenta las necesidades de desarrollo de todas las plantas que vayas a cultivar. Las que más luz necesiten deben ocupar las baldas superiores.
Construir los propios estantes no es especialmente complicado. No deben ser demasiado voluminosos ni anchos. El ancho estándar de un estante es de 95 cm, y la altura puede variar según tus preferencias, siempre con el criterio de que te resulte cómodo trabajar con las plantas. Incluso las baldas superiores deben ser accesibles sin esfuerzo.
¿Qué tipo de estantes son los más adecuados?
En primer lugar, los estantes deben ser sólidos y estables, ya que las macetas con plántulas pesan bastante.
La madera es la opción más económica, pero si no quieres preocuparte por reparaciones y sustituciones frecuentes, conviene descartar los productos de madera desde el principio.
Una alternativa mucho más recomendable son los estantes con estructura de aleación de aluminio, acero pintado o plástico resistente. Esta es probablemente la elección más acertada, ya que todos estos materiales no se pudren, soportan cargas elevadas y tienen una larga vida útil. La inversión en este tipo de estantes se amortiza con el tiempo, porque durarán mucho más que cualquier estructura equivalente de madera.
Conclusión
En ocasiones, acondicionar el interior de un invernadero puede resultar una tarea más compleja e importante que la propia construcción de la estructura. Y es que solo cuando los sistemas de calefacción, suministro de agua y ventilación están bien resueltos es posible crear las condiciones verdaderamente adecuadas para que las plántulas y las plantas crezcan sanas y fuertes.
