¿Cuándo sembrar sandías?
Las sandías son plantas amantes del calor, y durante mucho tiempo cultivarlas en climas templados parecía poco más que un sueño. Sin embargo, hoy en día existen aproximadamente 18 variedades diferentes que podemos cultivar nosotros mismos. Solo hace falta algo de conocimiento y, sobre todo, una buena dosis de paciencia. Entonces, ¿cuándo hay que sembrar las sandías para que no solo germinen, sino que también lleguen a madurar?
Cultivar sandías exige paciencia en dos momentos clave: saber esperar el momento adecuado para sembrar y aguardar con calma antes de trasplantarlas al exterior. En ambos casos, es mucho mejor tomarse el tiempo necesario que precipitarse.
Las sandías se siembran en macetitas pequeñas y se germinan en un lugar cálido y luminoso dentro de casa. Solo más adelante se trasladarán a los bancales del huerto. El momento ideal para sembrar depende en gran medida de cómo llegue la primavera: si es temprana, se puede empezar a partir del 15 de abril. Si la primavera tarda en llegar, hay poca luz solar y las temperaturas siguen siendo bajas, es preferible esperar entre 5 y 10 días más.
En definitiva, las sandías pueden sembrarse desde el 15 de abril hasta finales de mayo. Siguiendo el calendario lunar, los días más favorables para la siembra este año serán el 15, 16 y 17 de abril, del 23 al 26 de abril, y los días 3, 4, 5, 13, 14, 15, 21, 22, 23 y 30 de mayo.
Preparación de las semillas y la tierra para la siembra
Algunas semillas germinan perfectamente sembradas directamente en la tierra. Sin embargo, se recomienda pregermirarlas antes envueltas en una tela húmeda en un lugar cálido. Las semillas de sandía se envuelven en un paño húmedo o en papel de cocina y se colocan en un ambiente cálido de entre 25 y 30 °C durante 5 o 6 días.
Las semillas en proceso de germinación deben enjuagarse a diario con agua tibia corriente. Lo mismo debe hacerse con el paño utilizado. Si se usa papel de cocina, hay que cambiarlo cada día sin falta.
Una vez que la semilla ha desarrollado un brote de entre 1 y 1,5 cm, se puede trasplantar a las macetas.
Para que las sandías germinen correctamente, la tierra debe ser cálida, suelta y rica en nutrientes. La mezcla recomendada es la siguiente: 1 parte de turba, 1 parte de serrín y ½ parte de arena. Se aconseja enriquecer esta mezcla añadiendo 2 cucharadas soperas de ceniza de madera por cada litro de tierra. Hay que removerlo todo muy bien hasta obtener una mezcla homogénea.
La siembra de las sandías
Las sandías son especialmente sensibles al trasplante, por lo que lo más conveniente es sembrar las semillas directamente en macetas más grandes desde el principio, desde las que pasarán al terreno exterior sin necesidad de cambio intermedio. Se recomiendan macetas de entre 0,75 y 1 litro con agujero de drenaje en la base.
La tierra donde se siembran las sandías debe estar cálida y húmeda. La temperatura óptima del sustrato es de unos 27 °C. Por debajo de los 15 °C, la semilla acaba pudriéndose.
Las semillas se siembran a una profundidad de entre 1,5 y 2,5 cm, una sola por maceta. Tras la siembra, se presiona ligeramente la tierra y se riega con moderación. Para garantizar el calor necesario para la germinación, las macetas pueden cubrirse con film transparente. Eso sí, hay que destaparlas a diario para ventilar y comprobar que la humedad es suficiente.
Las macetas con las semillas de sandía deben colocarse en el lugar más luminoso de la habitación. Una cantidad adecuada de luz es fundamental para que la germinación sea exitosa, por lo que si la primavera llega tarde, es mejor sembrar a finales de abril o durante el mes de mayo.
Crecimiento de las plántulas de sandía
Las semillas germinan en un plazo de 7 a 10 días. Una vez que han brotado, la temperatura ambiente puede reducirse a entre 20 y 25 °C durante el día y entre 18 y 20 °C por la noche. Para que las plántulas crezcan bien, siguen necesitando mucha luz, así que deben mantenerse en el rincón más soleado disponible.
El riego de las plántulas debe ajustarse a las necesidades reales: hay que mantener una humedad adecuada, pero evitar el exceso de agua, ya que las raíces pueden encharcarse y la planta morir. Siempre se riega con agua tibia, directamente en la base de la planta.
Diez días después de la germinación, las plántulas de sandía deben abonarse con fertilizantes minerales específicos para plántulas. Diez días más tarde, se repite la fertilización. Al abonar, hay que tener cuidado de que el fertilizante no caiga sobre las hojas. Si esto ocurre, hay que limpiarlo de inmediato con una servilleta de papel.
Trasplante de las plántulas de sandía al exterior
Por lo general, las plántulas están suficientemente desarrolladas para salir al huerto unos 30 días después de la germinación. Aun así, hay que tener mucho cuidado: incluso una helada leve puede ser fatal para las sandías. Por eso, conviene armarse de paciencia y no trasladar las plántulas al exterior hasta la segunda mitad de junio. Si hay prisa, es imprescindible vigilar el pronóstico meteorológico y cubrir las plantas cuando se anuncien noches con riesgo de helada. Hay cultivadores que mantienen sus sandías bajo film plástico hasta el solsticio de verano, ya que por debajo de los 15 °C las plántulas dejan de crecer.
La temperatura del suelo también es un factor decisivo. En el momento del trasplante, no debe ser inferior a entre 15 y 18 °C.
Las sandías necesitan el lugar más soleado, cálido y despejado del huerto. La tierra debe ser suelta y bien trabajada, ya que las raíces de la sandía son muy delicadas: si el sustrato está compactado, no reciben suficiente oxígeno y pueden morir o pudrirse. El terreno puede enriquecerse con humus o compost, fertilizantes minerales y ceniza de madera. Tras abonar, conviene volver a trabajar bien la tierra.
Plantación y cuidados de las sandías
Las sandías se plantan dejando una separación de aproximadamente 1,5 metros entre cada planta. Dado que sus raíces son muy sensibles, hay que procurar no dañarlas durante el trasplante. Las plántulas deben extraerse de la maceta junto con todo el cepellón de tierra y colocarse en los hoyos previamente preparados. Se riegan, se cubren con tierra y se deja aproximadamente 1 cm del sustrato original de la maceta por encima del nivel del terreno.
Diez días después de la plantación, las sandías se abonan con fertilizantes nitrogenados. Unas semanas más tarde, se aplica una fertilización con abonos potásicos.
El riego debe realizarse según las necesidades. No hay que excederse, ya que un exceso de humedad puede pudrir tanto las raíces como los frutos. Además, las sandías absorben parte de la humedad que necesitan a través de las hojas. Lo más sensato es mantener un equilibrio y no regar en exceso.
Por mucho que las sandías se extiendan a lo ancho, no se recomienda podarlas, ya que también forman frutos en los tallos laterales. Eliminarlos podría suponer perder parte de la cosecha y debilitar innecesariamente la planta.
