El encanto irresistible del huerto protegido
Cada primavera siento en carne propia cómo la tierra, los bancales y las plantas ejercen una atracción magnética sobre cualquier aficionado a la jardinería. Siempre surge el deseo de cultivar alguna variedad interesante de pepinos o tomates, o de probar algo completamente nuevo. Sin embargo, no todos esos experimentos pueden llevarse a cabo al aire libre.
Hay plantas que no soportan las lluvias intensas, las heladas tardías o el sol abrasador, y que necesitan un refugio adecuado. Es entonces cuando surge la idea de que los horticultores necesitan un invernadero para llevar a cabo esos cultivos más exigentes.
¿Por qué un invernadero marca la diferencia?
La esencia de un invernadero es proporcionar condiciones de crecimiento óptimas para las plántulas: temperatura elevada y humedad suficiente. Una estructura de este tipo permite disfrutar de cosechas más tempranas y prolongadas a lo largo del año. Por eso, prácticamente ningún horticultor deja de soñar con tener uno en su parcela.
Sin embargo, cuando llega el momento de elegir el más adecuado, resulta que la variedad de materiales y tecnologías constructivas disponibles en el mercado es tan amplia que uno puede llegar a perderse fácilmente.
¿Dónde instalar el invernadero?
La elección del emplazamiento es tan importante como encontrar la construcción más adecuada. Si el invernadero se instala en un lugar inapropiado dentro de su parcela, puede considerarse que el dinero y el esfuerzo invertidos en su adquisición e instalación habrán sido en vano. A la hora de seleccionar la ubicación ideal, tenga en cuenta los siguientes factores:
Luz solar. Su invernadero debe recibir la mayor cantidad posible de luz durante el día, sin que los árboles ni las edificaciones lo obstaculicen. Si tiene la oportunidad, oriéntelo de modo que uno de sus extremos apunte hacia el oeste y el otro hacia el este. Esta disposición maximiza la iluminación natural. Si planea cultivar plantas también en invierno, necesitará iluminación artificial, así que conviene pensar en todas las instalaciones necesarias con antelación.
Viento. Si tiene pensado cultivar en el invernadero durante todo el año, incluyendo el invierno, instálelo en el rincón más tranquilo y protegido de su parcela, resguardado de vientos y corrientes de aire. De este modo, los gastos de calefacción en invierno serán menores. Una casa cercana puede servir de buen paravientos, aunque proyectará sombra, por lo que lo ideal es proteger el invernadero con un seto o una valla de altura moderada situada a cierta distancia. Por ejemplo, para un invernadero de 2 a 2,5 metros de altura, el seto puede plantarse a unos 7-7,5 metros de distancia.
Tipo de suelo. Instale el invernadero únicamente en terreno llano; si no dispone de él, tendrá que nivelar el terreno previamente. Los suelos arenosos, pantanosos y las zonas bajas no son adecuados para invernaderos. Un suelo arcilloso deberá cubrirse primero con una capa de grava y, después, con una capa de tierra fértil.
Accesibilidad. Muchos propietarios instalan los invernaderos en los límites de su parcela. Esto puede estar justificado si, teniendo en cuenta todos los demás factores, es efectivamente el mejor lugar. No obstante, es fundamental pensar en los suministros que necesitará el invernadero y procurar que estén lo más cerca posible.
¿Qué invernaderos son los más resistentes?
La estructura del invernadero determina su capacidad para resistir todos los factores ambientales adversos: el viento, el peso de la nieve y los posibles daños mecánicos. Generalmente conviene invertir algo más en una construcción fiable y duradera, antes que repararla o sustituirla cada año. En cualquier caso, la decisión final es suya. Los armazones de su invernadero pueden ser de madera, plástico o metal. Para ayudarle a elegir correctamente, repasamos las ventajas e inconvenientes de cada uno.
Invernaderos de madera
La madera es un material elegido con bastante frecuencia cuando los propios horticultores construyen sus invernaderos. Es relativamente fácil de trabajar, no resulta excesivamente pesada y se procesa con cierta facilidad. Además, la madera cuenta con otras ventajas:
- Es ecológica
- Resistente a la corrosión
- Buenas propiedades de aislamiento térmico
En cuanto a los inconvenientes del armazón de madera, cabría destacar los siguientes:
- Escasa resistencia a los agentes externos
- Tendencia a la pudrición
- Requiere mantenimiento constante para protegerla de la humedad, el moho y las plagas
- Poca durabilidad, con necesidad de reparaciones frecuentes
Invernaderos con armazón de plástico
El armazón de plástico (PVC) fue durante mucho tiempo una opción muy habitual en la construcción de invernaderos. Hoy en día, las estructuras metálicas le han ganado terreno, aunque los armazones de PVC siguen teniendo ventajas nada desdeñables:
- Estética agradable
- Larga durabilidad
- Resistencia a ácidos, fertilizantes y otras sustancias químicas
- Resistencia a la corrosión y la pudrición
Las estructuras plásticas para invernaderos apenas presentan inconvenientes. Quizás el único a señalar es que los tubos de plástico disponibles en el mercado para este tipo de construcciones están diseñados únicamente para invernaderos de hasta 2 metros de altura.
Invernaderos con armazón de aluminio
Los armazones de aluminio para invernaderos se montan a partir de tubos o perfiles. Sus propiedades son prácticamente idénticas, y sus principales ventajas son:
- Ligereza
- Resistencia a la oxidación
- Mantenimiento mínimo y montaje sencillo
Entre los inconvenientes de los armazones de aluminio cabe mencionar su escasa resistencia a los agentes externos y su limitado aislamiento térmico.
Invernaderos con armazón de acero
El armazón de acero es hoy en día, probablemente, la mejor opción en términos de relación calidad-precio. Sus principales ventajas son la solidez y la durabilidad.
Sus principales inconvenientes son las pobres propiedades de aislamiento térmico y la susceptibilidad a la corrosión. Un armazón de acero puede fabricarse a partir de tubos o de perfiles: el de tubo será considerablemente más pesado, pero también más robusto.
¿Necesita cimientos el invernadero?
Los jardineros con experiencia suelen instalar cimientos bajo el futuro invernadero. Esto les ayuda a resolver varios problemas a la vez:
- Se conserva el calor durante más tiempo y las plantas quedan protegidas de las heladas
- El suelo y la estructura quedan a salvo de la erosión causada por las lluvias intensas
- Se garantiza una fijación sólida del armazón
Aunque en algunos casos es posible prescindir de los cimientos, resultarán imprescindibles si se dan las siguientes circunstancias:
- El invernadero se utiliza durante todo el año
- El invernadero es muy grande (más de 6 metros de longitud)
- El invernadero se instala en un terreno en pendiente
Tipos de cubierta para el invernadero
La elección del revestimiento del invernadero es también un factor de enorme relevancia. Valorando bien todas las ventajas e inconvenientes, podrá decidir cuál se adapta mejor a sus necesidades. Las opciones principales son:
- Vidrio
- Lámina de polietileno estándar y reforzada
- Policarbonato
Invernaderos de vidrio
Antes de decidirse por un invernadero de vidrio, conviene valorar detenidamente sus pros y sus contras. Entre las ventajas se encuentran:
- Excelente transmisión de luz
- Buenas propiedades de aislamiento térmico
- Resistencia a las variaciones de temperatura y a los productos químicos
- Gran durabilidad
- Estética inmejorable
Los inconvenientes de la cubierta de vidrio son:
- Peso elevado, que exige un armazón muy robusto
- Escasa resistencia a los impactos externos
- Proceso de instalación complicado
Invernaderos cubiertos con lámina de polietileno
La lámina de polietileno se utiliza con mucha frecuencia para cubrir invernaderos, y cuenta con ventajas reales:
- Buena transmisión de luz
- Precio reducido
- Instalación sencilla y poco peso
- Compatible con invernaderos de cualquier forma
Los inconvenientes de la lámina de polietileno son:
- Se deteriora rápidamente, por lo que puede ser necesario reemplazarla cada año. No obstante, existe la opción de adquirir una lámina reforzada de mayor coste, que no necesita sustituirse durante 2 o 3 años.
- En la superficie de la lámina se acumula condensación, lo que puede favorecer la aparición de diversas enfermedades en las plantas.
Invernaderos de policarbonato
En la actualidad, la cubierta de policarbonato es la más popular y, probablemente, la que mejor relación calidad-precio ofrece para un invernadero. Sus ventajas son numerosas:
- Gran resistencia
- Excelente transmisión de la luz
- Buena retención del calor
- Ligero y relativamente fácil de instalar
- Larga vida útil
- Aspecto estético y ordenado
Al elegir policarbonato para su invernadero, preste atención al grosor: para las paredes no debería ser inferior a 4 mm, y mejor aún 6 mm. Para el techo del invernadero, lo ideal es utilizar planchas de 8 a 10 mm de grosor.
Una innovación relativamente reciente es el nano policarbonato. Los fabricantes afirman que los invernaderos con este material:
- Pueden aumentar el rendimiento de los cultivos
- Ofrecen doble protección frente a los rayos UV
- No se agrietan con la exposición solar
- No se vuelven verdosos y mantienen su transparencia
- Son extremadamente duraderos
¿Qué forma de invernadero es la mejor?
Una vez decidido el armazón y el tipo de cubierta, habrá que elegir la forma del invernadero. Las opciones disponibles son:
- En arco. Los invernaderos en forma de arco, cúpula o gota retienen el calor de manera excelente. Al no tener esquinas pronunciadas, requieren menos material de cubierta.
- Con tejado a dos aguas. Los invernaderos con cubierta de doble pendiente necesitan más material de revestimiento, pero ofrecen una mayor superficie útil para el cultivo.
- A un agua. El invernadero con tejado a un agua se instala con frecuencia adosado a la pared de una casa, lo que permite ahorrar dinero. Al elegir esta forma, es preferible orientar la pendiente del tejado hacia el sur.
¿Qué tamaño de invernadero elegir?
La última decisión importante al adquirir un invernadero es la elección de sus dimensiones. Lo que para una persona puede parecer grande, para otra puede resultar pequeño. Todo depende, una vez más, de las necesidades y las posibilidades de cada uno. Aun así, pueden seguirse algunas recomendaciones generales.
El ancho óptimo de un invernadero es de 3 a 3,5 metros. Si es más estrecho, para dejar suficiente espacio a las plantas habrá que crear pasillos extremadamente angostos, lo que dificultará las labores de escarda, riego y recolección.
La longitud puede ser cualquiera. En los invernaderos prefabricados suele oscilar entre 4 y 6 metros.
Se considera que la altura óptima hasta la cumbrera es de 2,5 metros, y la altura de las paredes laterales bajas de 1,5 metros. Aunque estos son solo valores de referencia: si va a construir el invernadero usted mismo, puede hacerlo más alto si lo desea.
Las puertas no deberían tener menos de 1 metro de ancho, para poder acceder cómodamente con una carretilla.
Métodos de calefacción para invernaderos
Si decide que necesita un invernadero climatizado, valore las siguientes opciones de calefacción en función de sus necesidades y posibilidades:
- Electricidad. Los invernaderos pueden calefactarse mediante distintos tipos de calefactores de aire o de agua.
- Biomasa. La biomasa, como la madera, leña, turba o paja, es uno de los métodos de calefacción más populares para invernaderos. Para ello necesitará una caldera de combustible sólido.
- Energía solar. Mediante colectores solares es posible calentar tanto el aire como el agua del invernadero.
Elija el sistema de calefacción que mejor se adapte a sus necesidades individuales y a su presupuesto.
Conclusión
El secreto para elegir un buen invernadero es sencillo: no se deje seducir por los precios demasiado bajos. Los invernaderos más baratos no suelen ser los mejores. Es preferible adquirirlo directamente al fabricante o, al menos, a una empresa de cierta envergadura. Y si tiene la posibilidad de construirlo usted mismo, mucho mejor.
