La podagraria: aspecto y distribución
La podagraria (Aegopodium) pertenece al género de plantas de la familia de las apiáceas. Se trata de una hierba perenne que alcanza entre 0,5 y 1,5 metros de altura. Su tallo es erguido y hueco por dentro. Las hojas son verdes, con divisiones dobles y triples. Las flores se agrupan en inflorescencias en forma de umbela. Florece entre mayo y septiembre, con flores blancas y, en ocasiones, rosadas. El fruto tiene una forma ovalada alargada y está aplanado lateralmente.
Esta planta se distribuye por la zona templada del hemisferio norte. Es una hierba extraordinariamente útil que puede emplearse tanto en la cocina como con fines medicinales. Y sin embargo, muchos la consideran una simple mala hierba, injustamente olvidada en nuestros menús.
Curiosidades sobre la estrategia de la podagraria
La podagraria es una de las pocas plantas capaces de detectar la luz a través de sus raíces. Si la planta principal queda en la sombra, sus brotes subterráneos avanzan en línea recta hacia las zonas más iluminadas y solo entonces, al alcanzar la luz solar, despliegan sus hojas.
En la Edad Media, esta planta era considerada uno de los remedios más eficaces contra la gota. De ahí procede precisamente su nombre científico: podagraria. Era muy apreciada tanto por sus propiedades curativas como por sus cualidades nutritivas, y muchos monasterios la cultivaban en sus huertos.
Cultivo de la podagraria
A muchos jardineros les puede resultar sorprendente, pero la podagraria se cultiva en jardines precisamente por sus propiedades medicinales y nutritivas. Eso sí, lo más importante no es conocer los detalles de su cuidado, sino aprender a controlarla para que no invada todo el terreno.
Se trata de una hierba muy agresiva que se reproduce rápidamente mediante rizomas y puede ahogar fácilmente a otras plantas. En la práctica, el único método eficaz para frenar su expansión es el uso de herbicidas. Si decides dedicarle un espacio en tu jardín, no plantes otras especies cerca: lo mejor es reservarle un rincón tranquilo y apartado.
Esta planta es poco exigente y puede crecer en lugares semisombreados. Lo fundamental es que el suelo tenga buen drenaje, ya que en terrenos húmedos y encharcados no prospera. Conviene regarla aproximadamente una vez por semana, pero sin excederse. En los días más calurosos y secos del verano necesitará algo más de humedad. Sin embargo, tanto la sequía prolongada como el exceso de agua pueden dañarla seriamente.
¿Para qué se usa la podagraria?
El abanico de aplicaciones de esta planta es muy amplio. Además, tanto las raíces como las hojas son aprovechables. Se puede añadir a ensaladas, sopas y guisos. También se preparan con ella infusiones curativas, tinturas y macerados.
La podagraria como alimento
Cuanto más joven es la planta, más sabrosas y beneficiosas resultan sus hojas. Por eso, para uso culinario conviene recoger las hojitas de los ejemplares más tiernos. Una vez que la planta comienza a florecer, ya no es apta para el consumo: se vuelve leñosa, pierde su sabor y sus propiedades nutritivas, y además adquiere un efecto laxante.
Si cultivas podagraria en tu jardín y quieres usarla en la cocina durante toda la temporada, no dejes que florezca: elimina las inflorescencias en cuanto empiecen a formarse. Las hojas más deliciosas son las primeras en aparecer, cuando todavía son brillantes y rizadas. Los brotes jóvenes y frescos se pueden incorporar a ensaladas, sopas, comerlos crudos, cocidos o estofados.
En la cocina, la podagraria se utiliza de forma similar a la col. Incluso puede fermentarse. La podagraria seca o en polvo se añade al pan horneado o simplemente se incorpora a cualquier plato en preparación. Para el secado, al contrario que para el consumo en fresco, resulta más adecuada la planta madura, aunque todavía sin florecer.
Ensalada de podagraria
Esta es una de las ensaladas más saludables y ricas en nutrientes que existen. Contiene grandes cantidades de vitaminas A y C, así como minerales variados. En primavera representa una forma excelente de fortalecer el organismo y aportarle vitaminas y otros nutrientes esenciales.
Ingredientes:
- 100 g de hojas jóvenes de podagraria
- 20 g de cebolleta verde
- 1 cucharada de crema agria
- Un puñado de eneldo y perejil finamente picados
- 1 huevo cocido
- Una pizca de sal y pimienta negra molida
Preparación:
- Lavar y picar las hojas de podagraria y la cebolleta.
- Mezclar con el perejil y el eneldo, salpimentar, añadir la crema agria y remover bien todo el conjunto.
- Colocar por encima el huevo cocido cortado en rodajas o rallado.
La podagraria como medicina. ¿Qué beneficios aporta a la salud?
No existe en el mundo otra planta tan singular como la podagraria. Su composición química recuerda de manera notable a la del plasma sanguíneo humano. Solo este hecho ya bastaría para afirmar que es extraordinariamente beneficiosa para nuestra salud. Concretamente:
- Contiene una cantidad muy elevada de proteínas, vitaminas A y C, calcio, hierro, cobre, potasio y caroteno. También está presente el ácido málico y el ácido cítrico, que junto con la vitamina C estimulan y refuerzan el sistema inmunitario.
- Es un eficaz diurético natural, por lo que la medicina popular la utiliza en casos de cistitis, prostatitis y algunas enfermedades de riñón e hígado.
- Se emplea para tratar la avitaminosis y la anemia. Además, depura la sangre y ayuda al organismo a eliminar toxinas.
- Desde tiempos remotos se ha utilizado para el tratamiento de la gota, el reumatismo y la artritis.
- Normaliza el metabolismo de las sales, mejora el funcionamiento del estómago y los intestinos, y frena los procesos inflamatorios en el organismo.
- Aplicada externamente, alivia el dolor en caso de quemaduras, picaduras de insectos e irritaciones cutáneas.
Infusión vitamínica de podagraria
Esta bebida es excelente para reponer vitaminas y combatir la avitaminosis. Refuerza las defensas del organismo, aporta energía y vitalidad. Es ideal para revitalizar el cuerpo tras el largo invierno.
Ingredientes:
- 3 cucharaditas de hojas de podagraria picadas
- 2 vasos de agua
Preparación: Verter agua hirviendo sobre las hojas de podagraria y dejar reposar durante dos horas. Colar a continuación.
Modo de empleo: Tomar medio vaso cuatro veces al día antes de las comidas.
La podagraria contra el dolor
Las hojas frescas y el jugo de podagraria son eficaces para aliviar el dolor asociado a la ciática, el reumatismo, la gota y el erisipela. Se recomienda frotar bien las zonas doloridas con las hojas o con el jugo de la planta.
Secado de la podagraria
Para el secado resultan adecuadas las hojas maduras y las raíces. Las hojas jóvenes son más apropiadas para consumir frescas o como alimento, ya que se secan con mayor dificultad.
Las hojas se recogen, se lavan, se escurren bien y se extienden a secar sobre una tela o papel. El secado debe realizarse en un lugar oscuro, bien ventilado y alejado de la luz solar directa. Es muy importante vigilarlas con atención y girarlas con frecuencia, ya que tardan bastante en secarse y tienen tendencia a enmohecerse. La forma más sencilla y fiable de secarlas es mediante un deshidratador específico.
Las raíces se extraen una vez que la planta ha terminado de florecer. Pueden recogerse entre julio y agosto, o bien a finales de otoño o en primavera. Una vez desenterradas, se lavan, se cortan en trozos pequeños y se secan del mismo modo que las hojas. Se recomienda terminar el proceso de secado en el horno o en un deshidratador eléctrico.
Las raíces de podagraria secas pueden molerse en un molinillo de café y el polvo resultante incorporarse directamente a distintos platos.
¿A quién no se recomienda la podagraria?
Las personas alérgicas a las plantas de la familia de las apiáceas deben evitar el consumo de podagraria. Asimismo, se recomienda abstenerse de tomar preparados medicinales a base de esta planta durante el embarazo y la lactancia, dado que no existen datos suficientes sobre sus efectos en la salud en estos períodos.
La podagraria es una hierba verdaderamente singular. Tan poco apreciada por los jardineros y, sin embargo, tan elogiada y valorada por los herbolarios y los defensores de la alimentación saludable. Muy pronto comenzarán a brotar las primeras podagrarías de la temporada. No pierdas la oportunidad de probarlas.
